铜是人类很早运用的金属。早在史前时代,人们就开始采掘露天铜矿,并用获取的铜制造武器、式具和其他器皿，
铜的运用对早期人类文明的进步影响深远。铜是一种存在于地壳和海洋中的金属。铜在地壳中的含量约为0.01％，在个别铜矿床中，铜的含量可以达到3－5％。自然界中的铜，多数以化合物即铜矿藏存在。铜矿藏与其他矿藏聚合成铜矿石，开采出来的铜矿石，经过选矿而成为含铜品位较高的铜精矿.
一、性能
铜具有良好的导电性、导热性、耐腐蚀性和延展性等物理化学特性。导电性能和导热性能仅次于银，纯铜可拉成很细的铜丝，制成很薄的铜箔。纯铜的新鲜断面是玫瑰红色的,但表面形成氧化铜膜后,外观呈紫红色,故常称紫铜.
铜除了纯铜外，铜可以与锡、锌、镍等金属化合成具有不同特色的合金，即青铜、黄铜和白铜。在纯铜（99.99%）中参加锌，则称黄铜，如含铜量80％,含锌量20%的普通黄铜管用于发电厂的冷凝器和轿车散热器上；参加镍称为白铜，剩下的都称为青铜，除了锌和镍以外，参加其它金属元素的所有铜合金均称做青铜，参加什么元素就称为什么元素，很主要的青铜是锡磷青铜和铍青铜。如锡青铜在我国使用的历史非常悠久，用于铸造钟、鼎、乐器和祭器等。锡青铜也可用作轴承、轴套和耐磨低件等。
与纯铜的导电性有所不同，借助于合金化，可大大改善铜的强度和耐锈蚀性。这些合金有的耐磨，铸造性能好，有的具有较好的机械性能和耐腐蚀性能。
二、用途
由于铜具有上述优良性能，所以在工业上有着广泛的用途。包括电气行业、机械制造、交通、建筑等方面。目前，铜在电气和电子行业这一领域中主要用于制造电线、通讯电缆和其他成品如电动机、发电机转子及电子仪器、表面等，这部分用量约占工业总需求量的一半左右。铜及铜合金在计算机芯片、集成电路、晶体管、印刷电路版等器材器材中都占有重要地位。例如，晶体管引线用高导电、高导热的铬锆铜合金。很近，国际知名计算机公司IBM已采用铜代替硅芯片中的铝，这标志着人类很古老的金属在半导体技术使用方面的很新突破.
80年代中期，美国、日本和西欧国家的精铜消费中，电气工业所占比重很大，我国也不例外。而进入90年代以后，国外在建筑行业中管道用铜增幅巨大,成为国外消费铜的大头.据位于纽约的铜发展协会(CDA)发表的陈述说：1997年，建筑业仍是美国铜产品的很大的很终用途市场，建筑业常利用铜的耐腐蚀性用于制造水管、屋顶及其他给排水设施，此外，还因其美观的表面而被用于建筑装修，建筑业用铜占美国铜产品总消费量的 位。
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