为了防止电缆受潮，工程上先后采用过多种阻水材料。这些材料按其阻水特点可以分为两类，主动阻水和被动阻水。主动阻水是利用主动阻水材料的吸水膨胀性，在护层破损或接头损坏时，阻水材料迅速吸水分（气）膨胀，阻断水流入电缆的通道，使水分（气）被限制在很小的一段范围内，该类阻水材料包括吸水膨胀油膏、阻水带、阻水粉、阻水纱、阻水绳等。被动阻水是利用被动阻水材料的疏水性，在护层破损点处直接将水分（气）阻住，不让其进入电缆内，被动阻水材料包括石油填充膏、热熔胶、热膨胀油膏等；
1. 被动阻水材料
向电缆中填充被动阻水材料石油膏，是早期的电力电缆阻水的主要措施。这种方法能直接把水分阻止在电缆的外面，有较好的阻水效果，但是填充石油膏有如下的缺点：
（1）大大增加了电缆的重量；
（2）电缆填充石油膏以后造成电缆缆芯导电性能下降；
（3）石油膏对电缆接头污染严重且清洗困难，造成电缆接头施工困难；
（4）如果填充不完全或存在气隙则阻水效果大打折扣，且完全填充工艺不容易控制；
（5）有些阻水膏在常温下固化后，将电缆中各元件紧密地结合在一起，形成一个实心整体，以实现阻水效果。但电缆经受了反复曲绕后，电缆的芯线间及屏蔽层内外表面就会发生相对位移，产生微小缝隙。
目前，阻水电缆已经基本不采用被动阻水材料，而是采用阻水性能更加优良的主动阻水材料。
2.主动阻水材料
鉴于被动阻水材料的种种缺陷，工程上逐渐开发出超强吸水膨胀的主动阻水材料。主动阻水材料的基本特点是强吸水性和高膨胀率，它能够强力吸水、迅速膨胀，形成凝胶状物质阻断渗水通道，从而保障电缆绝缘安全。
超强吸水膨胀的主动阻水材料是吸水能力特别强的物质，它的吸水量为自身的几十倍乃至几千倍。日本的昭和电工、美国National Starch AntoChemistry等公司利用溶性的聚丙烯酸采用不同的交联方法制成超强吸水剂，吸水能力达800~1000 g/g，美国UCC公司用放射线处理交联了各种氧化烯烃聚合物，合成了非离子型超强吸水材料，其吸水能力为自身的2000倍。目前超强吸水材料发展极快、种类繁多，就其原料来源可分为淀粉系、纤维素系、合成聚合物系；制品形态有粉末状、纤维状和薄膜状。
